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Na última lição estudamos que o homem começa uma nova vida na igreja de Cristo, quando ele recebe o presente divino da salvação. Esta lição apresenta o que a Bíblia diz sobre a importância da igreja. A igreja é importante porque:
( 1 ) cumpre o propósito eterno de Deus;
( 2 ) tem uma elevada missão a desempenhar.
I. A IGREJA CUMPRE O ETERNO PROPÓSITO DE DEUS
A Bíblia ensina que a igreja cumpre o eterno propósito de Deus (Efésios 3:9-11). Deus criou o homem com o propósito de servi-lo, glorificá-lo e beneficiar-se com suas bênçãos (Efésios 1:4-6 e Gênesis 1:26-28).
Depois que Adão pecou e perdeu estas bênçãos, Deus começou a preparar um plano para que o homem pudesse voltar à sua antiga posição com serviços e bênçãos renovados. Para consumar o seu "eterno propósito, desde os séculos oculto em Deus" (Efésios 3:9-11) é que foi feito esse plano.
O tempo e o esforço gastos no planejamento de qualquer coisa mostram sua importância. A pessoa que quer formar-se em medicina, por exemplo,precisa estudar durante mais de cinco anos devido à importância dessa profissão.
Deus considerou a igreja tão importante que Ele a planejou desde o começo dos tempos. O esforço de Deus para consumar este "eterno propósito" mostra a importância da igreja. Depois de ter sido planejada desde o início, a igreja foi prometida na era patriarcal, profetizada na era judaica, preparada nos dias de Cristo, e se tornou realidade presente na era cristã.
- A IGREJA PROMETIDA NA ERA PATRIARCAL
Durante a era patriarcal, o primeiro período da história da humanidade, Deus começou a desdobrar gradualmente o seu "eterno propósito" em relação à igreja. Por exemplo, ele prometeu fazer dos descendentes de Abraão uma grande nação, por intermédio da qual Cristo viria e abençoaria todos os povos da terra (Gênesis 12:1-3).
Mais tarde, o apóstolo Paulo ensinou que todas as nações receberiam a bênção prometida, como membros da igreja do Senhor (Gálatas 3:7-9,14,26-29).
- A IGREJA PROFETIZADA NA ERA JUDAICA
Já estudamos como Deus escolheu a nação judaica (os descendentes de Abraão) para trazer Cristo ao mundo. Para Israel poder cumprir este propósito, Deus separou os judeus das outras nações, dando-lhes uma lei que proibia que se misturassem com outras raças (Deuteronômio 5:1-3 e Atos 10:28).
Os profetas judaicos, porém, anunciaram que um dia o Senhor estabeleceria uma nova aliança (Jeremias 31:31-34) e um novo reino no qual os homens de todas as nações se uniriam para servi-lo (Salmos 22:27-31; 110:1-7).
Cristo e a igreja cumpriram estas profecias.
Cristo estabeleceu a nova aliança (Hebreus 8:6-13) e começou a reinar em seu reino, a igreja (Atos 2:30-36; Efésios 1:19-23; 1 Coríntios 15:23-26).
A igreja é frequentemente descrita como um reino (Mateus 13:11,18-19; Colossenses 1:13 e Apocalipse 1:6,9, etc).
Os profetas também anunciaram o tempo e o lugar do estabelecimento da igreja. Isaías, por exemplo, profetizou que "a casa do Senhor" seria estabelecida durante "os últimos dias" em "Jerusalém" (Isaías 2:1-3). A igreja é sempre descrita como "a casa de Deus" (1 Timóteo 3:15 e Hebreus 3:6).
Deus falou mais especificamente sobre quando a igreja seria estabelecida em Daniel 2:1-45. Leia este capítulo cuidadosamente antes de examinar a ilustração e os comentários que se seguem.
A imagem descrita por Daniel representa quatro reinos do mundo (Daniel 2:36-40). Nos dias do quarto reino, Deus estabeleceria o seu reino ou igreja (Daniel identificou os três primeiros reinos).
O primeiro reino, de ouro, é o de Nabucodonosor da Babilônia (Daniel 2:36-38; 1:1).
O segundo reino de prata (Daniel 2:32,39), é chamado em Daniel 5:25-31 de Império Medo-Persa.
O terceiro, de bronze (Daniel 2:32,39), é previsto em Daniel 8:1-21 (veja especialmente os versículos 20-21) como sendo o Império Grego.
A história universal confirma a sucessão histórica destes reinos como ensinado aqui.
Mas, e quanto ao quarto reino?
A sua descrição em Daniel 2:40-43 se ajusta perfeitamente ao chamado Império Romano tanto na história como na Bíblia (Lucas 2:1-2; 3:1). "Nos dias destes reis" Deus iria estabelecer seu reino (Daniel 2:44).
Diversos fatos se destacam nestas profecias: a igreja teria início em Jerusalém durante os últimos dias e, especificamente nos dias do Império Romano.
Estas profecias mostram que Deus considerou a igreja tão importante que ele a anunciou com séculos de antecedência.
C. A IGREJA PREPARADA NOS DIAS DE CRISTO
Deus terminou de preparar a igreja enviando Cristo para estabelecê-la. Jesus viveu durante os dias do Império Romano (Lucas 3:1).
Será que Jesus confirmou as predições dos profetas segundo as quais a igreja ou reino seria estabelecido na sua época?
Observe primeiro que João Batista, o precursor de Cristo, veio pregando que o reino estava "próximo" (Mateus 3:2).
Jesus pregou a mesma coisa mais tarde, acrescentando: "O tempo está cumprido" (Marcos 1:15).
Jesus também mandou seus apóstolos pregarem que o reino estava "próximo" (Mateus 10:7), prometendo a eles que construiria sua igreja ou reino (Mateus 16:18-19). João e Jesus acreditavam então que havia chegado a hora de estabelecer o reino.
Paulo explica tempos depois que Cristo amava a igreja e morreu para comprá-la (Atos 20:28 e Efésios 5:25-26). Sua morte também cancelou a lei do Velho Testamento que separava os judeus dos gentios (Efésios 2:14-15 e Colossenses 2:14-17). Ele uniu então judeus e gentios em um só corpo, a igreja (Efésios 2:16; 1:22-23), sob uma nova aliança (Hebreus 9:15-17). Assim sendo, na igreja, homens de todas as nações podem servir ao Senhor e receber suas bênçãos sem qualquer distinção (Efésios 3:4-6,21), realizando o "eterno propósito" de Deus (Efésios 3:9-11).
A igreja é tão importante que Deus enviou seu único filho para estabelecê-la. Cristo pagou com seu sangue para comprá-la, e nela o homem cumpre o propósito de sua existência.
Entretanto, mesmo depois da morte de Jesus, o povo ainda continuava esperando pelo reino (Lucas 23:51). Mas, vejamos agora como foi estabelecida a igreja ou reino. Jesus tinha ensinado anteriormente que o reino viria "com poder" antes que alguns dos seus discípulos "passassem pela morte" (Marcos 9:1). Jesus disse também aos apóstolos que ficassem em Jerusalém até receberem este poder, o qual viria com o Espírito Santo (Lucas 24:47-49 e Atos 1:8).
Recapitulando, vemos então que o Antigo Testamento e Jesus anunciaram que o reino ou igreja seria estabelecido:
( 1 ) em Jerusalém;
( 2 ) nos últimos dias;
( 3 ) durante os dias dos reis romanos;
( 4 ) enquanto alguns dos discípulos daquela época ainda vivessem;
( 5 ) com poder;
( 6 ) com o Espírito Santo.
Estas profecias foram cumpridas?
D. A IGREJA, PRESENTE NA ERA CRISTÃ
Os apóstolos esperaram em Jerusalém pelo estabelecimento do reino prometido (Atos 1:4,12). No dia de Pentecostes, uma festa judaica celebrada cerca de 50 dias depois da ressurreição de Cristo, Deus realizou milagrosamente todas as profecias sobre o estabelecimento da igreja.
O INÍCIO DA IGREJA - Naquele dia, Deus encheu os apóstolos com o Espírito Santo (Atos 2:4) e manifestou poder milagroso (Atos 2:1-11).
A palavra do Senhor saiu de Jerusalém enquanto anunciava que os últimos dias tinham chegado (Aos 2:16-17). Ele também declarou que a ressurreição de Jesus e sua ascensão ao trono de Deus cumpriram as profecias que ensinavam que Cristo reinaria no trono de Davi (Atos 2:29-36). Muitos judeus passaram a crer e depois do arrependimento e do batismo, cerca de 3.000 foram acrescentados à igreja (Atos 2:37-47).
Nesse dia a igreja tornou-se uma realidade. O quadro e os fatos acima mostram que tudo que era necessário para o estabelecimento da igreja esteve presente no Dia de Pentecostes: Jerusalém, últimos dia, dias dos reis romanos, vida dos apóstolos, poder, e o Espírito Santo. O tempo e o lugar em que a igreja começou destacam-se claramente.
TEMPO: Dia de Pentecostes, cerca de 30 d.C.;
LUGAR: Jerusalém.
E. O ESTABELECIMENTO DA IGREJA
NO DIA DE PENTECOSTES, 30 d.C. – ATOS 2:1-47
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Profecia
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Evento
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Cumprimento
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Isaías 2:3
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Jerusalém
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Lucas 24:47; Atos 1:9,12; 2:1-47
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Isaías 2:3
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Últimos Dias
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Atos 2:16,17
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Daniel 2:44
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Dias dos Reis Romanos
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Marcos 1:15; Lucas 3:1
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Marcos 9:1
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Vida dos discípulos e Apóstolos
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Atos 1:12; 2:14
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Marcos 9:1, Lucas 24:49
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Com Poder
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Atos 1:8; 2:1-47
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Atos 1:8
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Com o Espírito Santo
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Atos 2:1-5
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Depois daquele dia a igreja (ou reino) foi tida como presente. Todas as referências à igreja antes de Pentecostes eram futuras. O Dia de Pentecostes foi chamado de “o começo” (Atos 11:15) e a igreja ou reino foi considerado como estabelecido (Atos 5:11; 8:1). Os apóstolos identificaram a igreja (os cristãos) como “transportados para o reino” (Colossenses 1:13), “chamados” para o reino (1 Tessalonicenses 2:12), “no reino” (Apocalipse 1:6,9), e sentando-se com Cristo em lugares celestiais (Efésios 2:6; Apocalipse 5:9-10). Também disseram que Jesus estava reinando à destra de Deus (Hebreus 1:3, 13 e 1 Coríntios 15:25-26) sobre a igreja (Efésios 1:19-23). Homens e mulheres de todas as nacionalidades podiam ingressar na igreja como membros e glorificar a Deus na realização de seu eterno propósito (Efésios 3:9-11,21).
Planejada
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Prometida
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Profetizada
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Preparada
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Presente
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Efésios
3:9-11
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Gênesis
12:1-3
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Isaías
2:1-3
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Marcos
1:15; 9:1
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PENTECOSTES
Atos 11:15
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Atos
2:1-47; 5:11
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A IGREJA
Deus fez o máximo para estabelecer a igreja. Ele desde o princípio a planejou, prometeu, profetizou e preparou, estabelecendo-a finalmente no presente. A igreja também inclui prática, pois ela pratica a vontade de Deus e algum dia existirá em estado de perfeição no reino celestial (Efésios 5:25-27 e 2 Pedro 1:11). A igreja realiza de fato o eterno propósito de Deus. Se Ele considerou a igreja suficientemente importante para fazer tanto por ela, nós também devemos dar-lhe valor. Mas, de que forma a igreja realiza o propósito de Deus nos dias de hoje? Para responder esta pergunta vamos estudar a elevada missão que a igreja tem a cumprir.
II. A MISSÃO DA IGREJA É ELEVADA
A palavra “igreja” tem origem no termo grego “ekklesia” que significa “os chamados”. A expressão “os chamados” descreve bem a igreja, porque Deus a chamou de um mundo pecaminoso para cumprir o seu propósito (2 Timóteo 1:9 e Romanos8:28). Esse chamado é feito para a realização de uma missão “soberana” ou “elevada” (Filipenses 3:14) e “celestial” (Hebreus 3:1), sendo assim muito importante.
Deus chama ou convoca todos os homens para a igreja através do evangelho (2 Tessalonicenses 2:14). Os que aceitam as condições do evangelho (fé, arrependimento, confissão e batismo) são “escolhidos” ou “eleitos” e acrescentados à lista dos discípulos, ou à igreja, por Deus e não por homens (2 Tessalonicenses 2:13 e Atos 2:41,47). Mas, o que envolve este chamado para uma missão superior ou elevada?
- A IGREJA FOI CHAMADA PARA A SALVAÇÃO
A missão da igreja é a salvação porque ela é composta de pessoas salvas. Todas as pessoas salvas foram compradas ou remidas pelo sangue de Jesus (Colossenses 1:18-20). Todavia, Jesus também comprou a igreja com o seu sangue (Atos 20:28) e Ele é o “Salvador” da igreja (Efésios 5:23), ficando entendido que a igreja e os salvos são a mesma coisa. Além disso, Deus acrescenta cada pessoa à igreja quando essa pessoa é salva (Atos 2:47), indicando que todos os indivíduos salvos são membros da sua igreja. As condições para a salvação e para se tornar membro da igreja por meio da fé e do batismo (Atos 2:41; João 3:5; 1 Coríntios 12:13 e Gálatas 3:26-27), são também exigências que devem ser obedecidas (Marcos 16:16 e Atos 2:38). A igreja se compõe, portanto, de todos os salvos.
B. A IGREJA FOI CHAMADA PARA PRESTAR SERVIÇO
Deus chama todos os homens para prestarem serviço no reino de Cristo (1 Tessalonicenses 2:12). Em comparação com os reinos mundanos, o reino de Cristo é espiritual (João 18:36 e Lucas 17:21). Ele é também universal: formado pelos salvos de toda “tribo, língua, povo e nação” (Apocalipse 1:5; 16:14 e 1 Timóteo 6:15), que cresce com a pregação da sua palavra (Mateus 13:18-23; 28:18-20). Entramos no reino, ou na igreja, ao nascer da “água e do Espírito” (João 3:5).
Como servos no reino, os cristãos devem dar a Cristo o primeiro lugar em sua vida (Lucas 9:23; Mateus 6:33). Todavia, cada cristão deve ser também um bom cidadão de seus país, obedecendo às autoridades constituídas (Romanos 13:1-6). Para servir a Deus precisamos servir também aos nossos semelhantes, ajudando os necessitados e fazendo o bem a todos (Mateus 25:35-40 e Gálatas 6:10).
Ao servir a Cristo, a igreja transforma em uma luz e bênção para o mundo em que vive (Mateus 5:14-16).
- A IGREJA FOI CHAMADA PARA ADORAR
A igreja adora a Deus como seu templo ou santuário espiritual (Efésios 2:1-22). O templo é o lugar onde o Espírito de Deus habita com aqueles que O adoram. O templo de Salomão servia para esse fim nos dias do Antigo Testamento (1 Reis 8:13).
Entretanto, o templo ou a igreja de Cristo não é um edifício de tijolos onde o povo adora a Deus,
mas uma “cada espiritual”, formada por pessoas (1 Pedro 2:5; Atos 5:11; 14:27).
O Espírito de Deus mora nesse templo, Ele habita nos cristãos (1 Coríntios 3:16). Na igreja, todos os cristãos são sacerdotes (Apocalipse 1:4,6) e oferecem “sacrifícios espirituais” de adoração a Deus (1 Pedro 2:5,9). A adoração precisa ser oferecida “em espírito e em verdade” (João 4:24). Cada cristão tem acesso direto à presença de Deus, através de Cristo, o único sumo sacerdote da igreja (Hebreus 4:15,16; 1 Timóteo 2:5). A igreja desfruta de um privilégio sagrado por ser chamada para adorar.
- A IGREJA FOI CHAMADA PARA SER PURA
A igreja foi chamada para a santidade e pureza de vida (1 Tessalonicenses 4:7). Desde que Deus é santo, seus filhos também precisam ser santos (1 Pedro 1:15), e a igreja foi então descrita como uma nação santa (1 Pedro 2:9). Todo membro da igreja é chamado de santo (sagrado e puro) e precisa evitar os pecados da carne e atitudes irreverentes para com Deus (1 Coríntios 1:2; 6:9-10). Os que vivem pecando não permanecem em Cristo. Jesus quer que sua igreja seja “santa” e “sem mácula” (Efésios 5:27). A igreja deve ser uma luz brilhante de verdade, honestidade e pureza em meio à maldade do mundo (Filipenses 2:15).
E. A IGREJA FOI CHAMADA PARA A COMUNHÃO DE SEUS MEMBROS
A igreja foi chamada à comunhão de Cristo (1 Coríntios 1:9). Como a família de Deus, a igreja tem o privilégio da comunhão, da fraternidade entre seus membros, Deus é o Pai (Mateus 23:9); Cristo é o Filho “primogênito” (Romanos 8:29), e todos os membros da igreja são filhos de Deus (Romanos 8:14-16). Como em uma família, os cristãos oram livremente a Deus como Pai (Mateus 6:8-13) e amam uns aos outros como irmãos de sangue (1 João 4:20 até 5:2).
Ao se reunirem, os membros da igreja sentem prazer na companhia mútua e satisfazem as necessidades de cada um (Atos 2:44-47).
A igreja também é descrita como o corpo de Cristo. Como um corpo, cada membro da igreja coopera com os demais na realização da vontade de Deus, da mesma forma que os membros de nosso corpo físico (mãos, pés, olhos, etc) colaboram uns com os outros (1 Coríntios 12:12-27).
A igreja recebe uma bênção maravilhosa ao ser chamada para a comunhão de seus membros.
A missão elevada ou superior da igreja para a salvação, prestação de serviços, adoração, pureza e comunhão entre os membros faz com que ela seja da máxima importância para todos.
CONCLUSÃO
Verificamos nesta lição a grande importância da igreja. O trabalho de Deus para o estabelecimento da igreja foi extraordinário. Ele desde o princípio a planejou, prometeu, profetizou e enviou seu Filho, Jesus, que morreu para comprá-la. Enviou também o Espírito Santo para ajudar os apóstolos a plantarem igrejas em toda a terra. Ela é a única instituição humana em que todos os homens podem unir-se para cumprir o propósito de Deus em relação à humanidade: servir ao Senhor Deus e ter o privilégio de suas bênçãos.
A nobre e elevada missão da igreja faz com que seja digna da mais alta consideração. A missão de salvação, serviço, adoração, pureza, comunhão, constitui para o homem o maior desafio sobre a terra. A igreja tem então importância suficiente para que todo homem a considere com seriedade e a procure com diligência.
As próximas lições tratarão de outros aspectos do plano de Deus para esta importante instituição: A IGREJA DE CRISTO. “A Ele seja a glória, na igreja e em Cristo Jesus, por todas as gerações, para todo o sempre. Amém” (Efésios 3:21).
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